Ariana Grandeはニコロデオンのアイドル的存在として2013年にデビューして以降、紆余曲折ありながらも実に珍妙なキャリアを歩んできた。そんな彼女はいまや最も重要なポップスターの一人である。単純に記録だけを見ても、先日リリースされた最新作『thank u, next』からの3曲がBillboard Hot 100でTOP3を独占するというThe Beatles以来の快挙も成し遂げている。 Ariana Grandeは他のポップスター達とは一線を画す、勇敢で、奇妙で愉快な、思慮深い人間味のあるポップスターである。この5年間、彼女は私たちに様々なことを教えてくれたが、その中で最も重要なメッセージは 「時に間違いを犯しても構わない。完璧でなくて良い。でも自分に正直であれ」 ということだった。 完璧を求められる女性ポップスター 女性のポップスターとして大成するには「完璧」でなければいけない、そう私たちは思い込まされてきた。それはMadonnaやBeyonceにしても、もしくは2010年代を代表するポップスターTaylor Swiftにしてもだ。常にヒット曲を出し続け、若々しいルックスを保ち、完ぺきなパフォーマンスをし、政治的社会的思想すべてにおいて尊敬できる行いをする「フルパッケージ」な存在であることがメインストリームで活躍する女性には求められてきた。もしも彼女たちがそこから一歩でも踏み外せば、途端に批判にさらされる。私たちはそんな例をいくつも見てきた。 そうしたフルパッケージなポップスターと一線を画すアーティストとしてRihannaが思い浮かぶかもしれないが、実は彼女こそ「完璧」なアーティストである。彼女には一切隙がない。「Rihannaを批判することで、逆にその人のブランドが傷つく、もしくは思考の浅はかさが露呈される」という次元にまで自分のブランドを構築してきたアーティストがRihannaである。では本当に「完璧」でなければいけないのだろうか。インディーでは、良いアルバムさえリリースできれば、完ぺきであることは求められない。メインストリームでの地位を確立したヒップホップ・アーティストにはむしろ完ぺきさが求められていない。その隙や弱さ、時に犯した過ちが逆にアーティストの魅力ともなり得る。 Ariana Grandeが2013年に、"T...
実に6年ぶりの新作である。元ボーイフレンドのCalvin Harrisと制作していたアルバムの消滅、彼女を華々しいデビューへと導いた元レーベルであるRoc Nationとの法廷騒動、『フィフティ・シェイズ』シリーズでの女優業、『The X Factor』や『The Voice』、はたまた『America's Next Top Model』での審査員としてのキャリアといった混沌とした6年間を経て、彼女はついに不死鳥の如くこの音楽の地に降臨した。本当の自由を手にして。 変化の激しい現代において、6年というブランクの長さはハンディキャップにもなり得る。しかし、彼女はこの6年間沈黙していたわけではなかった。Roc Nationとの法廷騒動が始まる前にも"I Will Never Let You Down"や"Poison"といったヒット曲を次々に送り出していたし、超話題作『フィフティ・シェイズ・オブ・グレイ』では女優として圧倒的にエアリーな存在感を見せつけていた。それでもレーベルの問題が明るみになっている間、彼女は自身の音楽をリリースすることができずにいた。その時のフラストレーションや怒り、落胆などが今作における彼女の最大のインスピレーションになっているのは間違いないだろう。Rita Oraは今年2月に『Billboard』に対して、新作は「感情のローラーコースター」になると語っていた。さらに『Clash』に対しては「たくさんのアップダウンがあった」とも語っている。「この業界は想像よりもずっと大きいってことを本当に思い知った。今でもコントロールされてしまうような出来事がたくさんあるしね」 今作でボーナストラック扱いとなっている楽曲"Soul Survivor"は、1年前からすでに存在が知られていた曲である。自身のレーベルとの闘いについて歌われたこの曲で、彼女は「失うものは何もない」と歌っている。「自分に全然自信がなくなっていたの。こう思ってた。『これからどうすればいいんだろう？』って」とRita Oraは『The Guardian』との当時のインタヴューで語っている。 Rita Oraはこの1年間、慎重に的確にシングルを定期的にシングルをリリースしており、実際に結果を生み出してきた。彼女...